两战间歇期间
使用齐柏林式方法制造的飞艇有时也被称为齐柏林飞艇，即使它们和齐柏林没有直接联系。这类飞艇有几个是二十世纪二三十年代在美国和英国制造的，基本是根据第一次世界大战期间坠毁或俘获的德国飞艇的齐柏林原始设计来仿制的。
例如，英国R33和R34就是与德国L-33几乎一模一样的复制品。L-33于1916年9月24日坠毁于约克郡，但事实上完好无损。尽管在它们在1919年首飞时几乎已经过时了三年，但这两个姊妹艇却是在英国服役的最成功的飞艇。1919年7月2日，R34开始了第一次航空器双向横跨大西洋的活动。在经过108小时的空中飞行后，于1919年7月6日着陆在美国长岛的Mineola。由于系留在野外的缘故，回程跨越7月8日开始，花了75小时。英国领导人开始考虑用飞艇来连接其广布的殖民地，但是不幸的是战后经济条件导致大多数飞艇被废弃，并且训练有素的人员也被遣散。直到R-100和R-101于1929年开始建造，这个情况才有所改变。
另一个例子是1923年首飞的美制第一架硬式飞艇谢南多厄，此时洛杉矶号也正在建造中。这架飞艇于8月20日在新泽西州Lakehurst命名，并第一次使用惰性气体氦进行充气。这种气体在当时是非常稀有的，谢南多厄号将世界上储备的大部分氦气都给填充了进去。所以当洛杉矶号交付使用时，它最初填充的是从谢南多厄号借来的氦气。
洛杉矶号的成功鼓舞美国海军投资建造更大的飞艇。此时，德国正在建造齐柏林伯爵号，计划成为第一艘新级别的载客飞艇。有趣的是，齐柏林伯爵使用未加压的纯净水煤气（类似于丙烷）作为燃料。由于水煤气的密度与空气接近，所以这种飞艇可以避免因使用燃料造成的重量变化。
最初，飞艇获得了巨大成功，并创造了令人印象深刻的安全记录。例如，齐柏林伯爵飞行超过一百万英里（包括第一次环球飞行）没有乘客伤亡。飞艇机队的壮大和飞艇设计者不断增长的自信逐渐使飞艇方向受到了彻底的限制，而且初期的成功也被一系列硬式飞艇事故所取代。
飞艇发展的“灾变说”将责任很大程度上归因于二十世纪二三十年代的那个喜欢使用耸人听闻手法的新闻界，它忽略了象齐柏林伯爵、R100和洛杉矶号那样成功的飞艇。最严重的那些灾难——R-101、艇谢南多厄、USS Akron 和兴登堡号都在一定程度上是在飞艇建造和飞行程序中政治干预的结果。
救援人员爬过英国R-38/USN ZR-2飞艇的残骸，1921年8月24日
美国海军曾考虑将飞艇用作“飞行的航空器母舰”。在有宽阔的海洋保护其国家的情况下，设想飞艇编队能够迅速跨越海洋和国家运送战斗机编队去打击正在靠近的敌人。然而，这是一个很激进的理念，并且在海军的传统管理层中可能不会获得太多的支持。可是他们的确建造了USS Akron和USS Macon去验证这一理念。
每个飞艇在其内部载有四架F9C战斗机，并在所谓的“着陆机库”中载有第五架。或许由于脆弱的飞艇很容易被意外损毁，最终决定不再进一步追随这个理念。
洛杉矶号(ZR-3)成功飞行了8年，但最终美国海军因事故失去了其全部三架美制硬式飞艇。谢南多厄(ZR-1)于1925年9月3日在一次计划欠周的宣传飞行中，在俄亥俄州诺布尔县县上空进入严重的雷暴区后解体，14名机组成员丧生。USS Akron (ZRS-4)于1933年4月3日新泽西附近海面上空，进入了微下击暴流，导致坠毁在海上。由于USS Akron (ZRS-4)上没有救生筏和救生衣，76名机组成员中有73名因溺水或体温过低而丧生。USS Macon (ZRS-5)于1935年2月12日在加利福尼亚Point Sur附近海面上，其上鳍结构失效导致解体。83名机组成员中仅有2名在坠毁中丧生。这要归功于在Akron号灾难后，这架飞艇上装备了救生衣和充气筏。
英国在1930年10月5日也经历了自己的飞艇灾难。当时R-101，一架在那个时代相当先进的飞艇，在还没有准备好时就匆忙完工并飞往印度，中途坠毁在法国，54名机上人员中48人丧生。因为关于坠毁的不利宣传，空军部于1930年停飞了R100，1931年将其当废品卖掉；尽管这架拥有不同设计的R100已经成功完成了横跨大西洋的处女航。
兴登堡号—失火后的瞬间，1937年5月6日
然而，最引人注目和广为铭记的飞艇事故是1937年5月6日的兴登堡号火灾，结果导致公众对飞艇的信任彻底消失，转而喜欢更快、成本效率更好的飞机（尽管能量效率较差）。当时艇上97人中36人丧生：13名乘客、22名机组成员和1名美国地勤人员。